El Niño, que según los expertos podría ser especialmente intenso este año, ha extendido el área de aguas cálidas en el Pacífico oriental. Imágenes compartidas por Senamhi, el servicio meteorológico e hidrológico nacional del Perú, muestran que en las últimas semanas se ha formado una segunda franja de agua cálida.
Una imagen tomada el 30 de septiembre muestra agua cálida desde la costa de Ecuador y Perú. Otra, elaborada con datos recopilados el 14 de octubre, indica que el calor se ha extendido por la costa de Chile y hacia el sureste del Pacífico, formando lo que parece ser un segundo brazo que se ramifica desde la masa principal.
Como resultado, una franja mucho mayor del Pacífico oriental registra temperaturas de la superficie del mar superiores a la media. En algunas zonas, las temperaturas superan en más de 3 °C los valores normales.
La expansión refuerza las advertencias de que este podría ser el fenómeno de El Niño más intenso del último milenio. Los científicos han señalado que el llamado «Súper El Niño» de este año ya ha batido récords históricos de temperatura, meses antes de alcanzar su punto máximo.
El Niño forma parte de un ciclo meteorológico natural llamado Oscilación del Sur de El Niño, que alterna entre una fase cálida y una fría cada dos a siete años. Durante la fase cálida, los vientos alisios, que normalmente transportan agua cálida desde el Pacífico hacia Australia, reducen su velocidad o incluso invierten su dirección. Esto permite que el agua caliente se acumule cerca de la superficie del Pacífico ecuatorial, frente a la costa oeste de Sudamérica, y contribuye al aumento de las temperaturas medias mundiales.
El climatólogo Zeke Hausfather afirma: «Creo que el fenómeno de El Niño de este año probablemente sea el más intenso en 1.000 años si los últimos modelos que predicen su punto máximo resultan ser precisos».
Las últimas actualizaciones indican que El Niño seguirá intensificándose antes de alcanzar su máximo previsto en diciembre. Los científicos señalan que este potente patrón climático probablemente influirá en las temperaturas y las precipitaciones en gran parte del mundo durante los próximos meses.
Según la Organización Meteorológica Mundial, hay una probabilidad cercana al 100 % de que El Niño persista hasta febrero del próximo año. La combinación de un fenómeno intenso y océanos excepcionalmente cálidos podría aumentar el riesgo de olas de calor extremas, inundaciones y sequías en distintas regiones del mundo durante los próximos meses.