"No me pasa nada grave, pero mi mente no para" es una sensación cada vez más habitual. No siempre existe un problema concreto que explique el malestar, pero los pensamientos se suceden sin descanso: qué podría pasar, qué habría que hacer, qué puede salir mal o si se ha tomado la decisión correcta. La mente permanece pendiente del futuro incluso cuando, en el presente, no ocurre nada amenazante.
Este patrón se conoce como ansiedad anticipatoria y puede aparecer ante situaciones cotidianas, como una conversación, una decisión o un plan que todavía no ha ocurrido. La psicóloga Laura Fuster explica que surge cuando la mente se adelanta a situaciones futuras e imagina posibles problemas o peligros, aunque aún no estén sucediendo.
La anticipación no aparece porque la persona quiera preocuparse constantemente. Tiene una función: intentar protegerla. Imaginar lo que podría salir mal puede hacer pensar que será posible prepararse mejor y tener más control sobre la situación.
El problema surge cuando esa estrategia se convierte en una forma habitual de relacionarse con el futuro. "Nuestra mente busca tener control sobre lo que va a pasar y, cuando creemos que anticipándonos vamos a conseguir estar más preparados, sentimos cierto alivio. El problema es que este alivio es momentáneo y hace que la mente aprenda que necesita seguir anticipando para sentirse segura", señala Fuster.
Una de las trampas de este mecanismo es creer que pensar más permitirá encontrar la solución definitiva. Analizar todas las posibilidades, repasar una conversación, preparar distintos escenarios o intentar tomar la decisión perfecta puede dar una sensación de control, pero también alimentar el problema. "Muchas veces confundimos la preocupación con la solución de problemas. Pensamos que si le damos más vueltas encontraremos la respuesta perfecta, pero hay situaciones que no podemos controlar al cien por cien", explica la psicóloga.
Así se forma un círculo difícil de romper: aparece la incertidumbre, la mente intenta eliminarla mediante pensamientos y comprobaciones, llega un pequeño alivio y el cerebro aprende que preocuparse de nuevo es una forma de sentirse más seguro. La próxima vez que aparezca una situación incierta, el mecanismo vuelve a activarse.
Aunque desde fuera quizá no se aprecie, vivir pendiente de lo que podría suceder puede resultar agotador. Fuster señala que la ansiedad anticipatoria puede causar mucho cansancio mental, porque la persona utiliza constantemente recursos para imaginar escenarios futuros y prepararse para ellos.
Además del agotamiento, esta forma de pensar puede dificultar la concentración, interferir en el sueño, complicar la toma de decisiones y hacer más difícil disfrutar de lo que ocurre en el presente. Incluso durante el descanso puede quedar la sensación de que la cabeza sigue trabajando.
El primer paso no consiste necesariamente en hacer desaparecer todos los pensamientos. Puede ayudar reconocer cuándo empieza el mecanismo y evitar seguirlo de manera automática. Muchas veces el bucle comienza con un simple "¿y si…?". Ante ese pensamiento, puede ser útil preguntarse si se está respondiendo a algo que ocurre ahora o a un escenario que todavía pertenece al futuro. También conviene recordar que no todas las incertidumbres tienen una solución que pueda encontrarse pensando más.
"Tenemos que aprender a tolerar la incertidumbre y aceptar que no podemos controlar todo lo que ocurre. La vida implica incertidumbre y aprender a convivir con ella es fundamental para reducir la ansiedad", explica Fuster. Esto no significa dejar de planificar ni ignorar los problemas reales: la diferencia está en distinguir entre prepararse para algo que requiere atención y tratar de anticipar todas las posibilidades para sentir una seguridad absoluta que, en realidad, no existe.
Vivir atrapado en este tipo de pensamientos no tiene por qué formar parte de la personalidad. "No es que seas una persona que piensa demasiado o que seas así. Es un patrón que se ha aprendido y, por tanto, también se puede modificar", concluye la psicóloga Laura Fuster.