Un estudio pequeño con adultos de 60 a 75 años observó que consumir cacahuetes a diario durante 16 semanas podría influir favorablemente en la respuesta del cerebro a la insulina. Esta hormona no solo participa en el control de la glucosa: también cumple funciones en el cerebro y está relacionada con procesos cognitivos como la memoria.
La investigación, realizada por especialistas del Instituto de Nutrición e Investigación Traslacional en Metabolismo (NUTRIM) del Centro Médico de la Universidad de Maastricht, en Países Bajos, incluyó a 31 adultos sanos. Durante 16 semanas, los participantes consumieron 60 gramos diarios de cacahuetes tostados con piel y sin sal; en otro periodo, de control, no tomaron cacahuetes. El ensayo tuvo un diseño cruzado, aleatorizado y controlado, y empleó pruebas de resonancia magnética para estudiar la respuesta cerebral a la insulina.
Peter Joris, autor principal del estudio y profesor asociado de la Universidad de Maastricht, explicó: «La hormona insulina desempeña un papel importante en el cerebro, donde sustenta la memoria y otros procesos cognitivos». Añadió que, con el envejecimiento, el cerebro puede perder sensibilidad a esta hormona, un fenómeno relacionado con el deterioro cognitivo asociado a la edad.
Tras las 16 semanas, los investigadores detectaron un efecto favorable sobre la respuesta a la insulina en una región del hemisferio cerebral derecho que comprende zonas relacionadas con la memoria, entre ellas partes del hipocampo y de los giros parahipocampal, lingual y cingulado posterior. Joris señaló: «Nuestro estudio halló que el consumo diario de cacahuetes influyó positivamente en la sensibilidad a la insulina en las regiones cerebrales relacionadas con la memoria en adultos mayores». Los autores plantean que este mecanismo podría ayudar a explicar algunos beneficios cognitivos observados con este alimento.
El resultado se suma a datos anteriores del mismo grupo. En un ensayo publicado en 2025 en Clinical Nutrition, también con 31 adultos mayores sanos y la misma cantidad de cacahuetes durante 16 semanas, el consumo se asoció con un aumento del 3,6 % del flujo sanguíneo cerebral global frente al periodo de control. La memoria verbal en una prueba de recuerdo diferido mejoró un 5,8 %. No se observaron beneficios significativos en otros parámetros cognitivos estudiados, como la función ejecutiva o la velocidad psicomotora.
Joris apuntó que varios componentes nutricionales de los cacahuetes podrían contribuir a los efectos observados: «Los múltiples nutrientes presentes en los cacahuetes, incluyendo grasas insaturadas, fibra dietética, vitaminas, minerales y fitoquímicos bioactivos, podrían contribuir a los beneficios observados para el cerebro». También destacó la proteína vegetal y la L-arginina, un aminoácido precursor del óxido nítrico, molécula que participa, entre otras funciones, en la regulación vascular.
La dosis estudiada fue de 60 gramos diarios, aproximadamente dos porciones, y los voluntarios podían consumirlos de una vez, repartirlos durante el día o incorporarlos a sus comidas. Sin embargo, esta cantidad no constituye automáticamente una recomendación para toda la población: se trata de la dosis probada en un ensayo concreto y con una muestra pequeña de adultos sanos de 60 a 75 años. El estudio recibió financiación de la Fundación del Instituto del Cacahuete; según la información publicada, la entidad financiadora no intervino en el diseño, la ejecución, el análisis ni la interpretación de los datos.
Los resultados son prometedores, pero requieren una lectura prudente. El ensayo encontró cambios en determinados indicadores de la respuesta cerebral a la insulina, mientras que el trabajo anterior registró mejoras en el flujo sanguíneo cerebral y en una medida específica de memoria verbal. Estos hallazgos no permiten afirmar que comer cacahuetes prevenga el alzhéimer o evite el deterioro cognitivo. Sí ofrecen nuevas pistas sobre posibles mecanismos vinculados al funcionamiento cerebral durante el envejecimiento y plantean la necesidad de estudios más amplios que confirmen los efectos.
