Una lesión hallada en restos de unos 75.000 años en la cueva de Shanidar, en el Kurdistán iraquí, podría ser la primera evidencia de un neandertal muerto por una lanza de madera. El estudio, publicado en Scientific Reports, describe una perforación de 15 milímetros en la escápula, compatible con el impacto de un arma de ese tipo.
La investigación, dirigida por la Universidad de Cambridge (Reino Unido) con participación del Institut Català de Paleocologia Humana i Evolució Social (Iphes-Cerca), indica que la lesión se produjo cerca del momento de la muerte. Su forma es compatible con el impacto de una lanza de madera afilada.
Según el equipo investigador, el arma habría entrado por la parte anterior del tórax, atravesado la cavidad torácica y perforado la escápula izquierda. La trayectoria podría haber afectado al pulmón y a grandes vasos sanguíneos, lo que habría provocado una muerte rápida.
Las circunstancias de la herida no se han podido establecer con certeza. Podría deberse a un accidente de caza, aunque su posición y la fuerza necesaria para atravesar el cuerpo también son compatibles con un episodio de violencia entre individuos. Tampoco se ha podido determinar si participaron humanos modernos.
Graeme Barker, director de las excavaciones en Shanidar, ha señalado que las evidencias de violencia sistemática son «extraordinariamente escasas» en la prehistoria más antigua y que la mayoría de los testimonios conocidos corresponden a sociedades agrícolas muy posteriores.
El hallazgo también indica que el individuo, de unos 45 años, habría sobrevivido al menos un año a una grave lesión facial, posiblemente gracias a los cuidados de otros miembros del grupo. En conjunto, el estudio aporta nuevas pistas sobre el uso de armas de madera, las relaciones sociales y el comportamiento funerario de los neandertales.